缓和医疗一词源于“palliative care”，以前翻译为“姑息治疗”、“安宁疗护”、“舒缓医学”“临终关怀”等等，而“缓和医疗”是目前国内多数权威医家认可的译法。随着对恶性肿瘤这种全身性疾病的认识不断深入，“缓和医疗”的内涵也不断丰富：1、缓和医疗是一个内涵丰富、多元的学科体系，主要由支持治疗及安宁疗护（临终关怀）组成，营养不良、癌痛、感染、血栓栓塞性疾病、抗肿瘤治疗副反应、心理障碍等，都是缓和医疗中不可或缺的内容和研究方向；2、缓和医疗应贯穿恶性肿瘤诊断、治疗、临终至死亡整个病程，在初诊为恶性肿瘤时就应即刻启动缓和医疗；3、缓和医疗的治疗策略核心是以患者为中心，旨在提高肿瘤患者整个病程中的舒适度和尊严，与手术、化疗、放疗等抗肿瘤治疗同等重要。

　　不论说成“缓和医疗”还是“姑息治疗”，总有人误解那就是放弃治疗吗？是临终关怀吗？答案是否定的，缓和医学绝不是放弃治疗，相反的还要积极处理各种症状，尽最大限度减轻病患的痛苦，而且什么治疗手段都用，像手术、放疗、化疗、介入治疗、心理支持等等都会用到，但是这些治疗手段不是为了治愈，而是为了尽可能的缓解肿瘤造成的各种症状和疼痛，最大程度的延长患者的“无症状生存期”，让患者过得有尊严且舒适。缓和医学包括了临终关怀，但其含义内容却远大于临终关怀。比如骨转移引起剧烈疼痛的病人，虽然难以根治，但可以用局部放疗或者神经毁损的方式止痛；又如食管癌晚期的病人虽然不能切除病灶，但是我们可以给他放一个食管支架，让患者能够恢复饮食，改善他的生活质量。

　　世界卫生组织定义的姑息治疗服务包括：
　　·缓解疼痛和其他令人痛苦的症状；
　　·维护生命并将死亡视为一个正常过程；
　　·既不加速也不延迟死亡；
　　·整合患者护理的心理和精神内容；
　　·提供支持系统，协助患者尽可能过上积极的生活，直至死亡；
　　·提供支持系统，协助家庭应对患者患病期间及他们丧失亲人的痛苦；
　　·利用团队方法，处理患者及其家庭的需求，包括在必要情况下提供居丧辅导；
　　·将提升生活质量，还可能对病程产生积极影响；
　　·可以在病程早期，与其他旨在延长生命的治疗手段一起应用，包括化疗或放疗，还包括需要开展的调查，从而更好的了解和管理令人痛苦的临床并发症。
　　综上，缓和医学要求我们为患者提供：缓解症状、积极情绪、社交支援和坦然面对，要求医护关爱肿瘤患者全人、全身、全心、全程、全家。